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Si l'on évalue la réussite d'une représentation d'opéra à la qualité de ses rôles principaux, La Traviata qui vient d'ouvrir les Chorégies d'Orange a tout pour elle. Car Patrizia Ciofi et Vittorio Grigolo sont sans aucun doute parmi les meilleurs interprètes de Violetta et d'Alfredo aujourd'hui. Et ils le sont sans forcer leurs moyens malgré le plein air et l'immensité du lieu : preuve d'intelligence de la part d'artistes qui savent bien qu'il est contre-productif d'être la grenouille qui veut se faire plus grosse que le bœuf.

Un timbre doux et solaire

Ciofi n'a pas une voix puissante : il lui faut un peu de temps pour prendre la température du Théâtre antique, mais une fois cette appréhension surmontée, elle fait de nécessité vertu pour incarner une Violetta fêlée d'entrée de jeu, fragilisée mais digne, infiniment touchante. À ceux qui prétendent qu'il faut trois voix différentes pour chanter La Traviata, elle donne la meilleure réponse possible en le faisant avec sa voix à elle, entre chien et loup, aux reflets mordorés, peu mordante mais formée à la meilleure école : celle du souffle, des nuances et du legato.

À 32 ans, son partenaire, Vittorio Grigolo, est en train de devenir la coqueluche des amateurs d'art lyrique. Non seulement pour son physique de jeune premier de cinéma, mais aussi parce qu'il a encore su résister aux tentations qui guettent tout jeune ténor : il ne darde pas ses aigus comme un coq de bruyère, il ne malmène pas son instrument pour impressionner un public séduit par les rouleurs de mécaniques. Il cultive au contraire un chant gracieux et séduisant, porté par un timbre doux et solaire, qui compense son manque de puissance par une musicalité raffinée. Puisse-t-il ne jamais gâcher ces moyens !

Si l'on mesure la qualité d'une soirée d'opéra à la conjonction de tous les éléments qui la composent, il y a lieu d'être plus circonspect. D'abord, parce que les autres rôles ne marquent guère, à commencer par le Germont père à la voix courte et engorgée de Marzio Giossi. Ensuite, parce que la mise en scène de Frédéric Bélier-Garcia, malgré de jolies idées pour l'enchaînement des scènes et des différents temps de la pièce, entre arrêts sur image et travellings, s'en tient à un classicisme sans prise de risque. Vu de loin, il semble surtout soucieux de régler les entrées et sorties : peut-être le petit écran révélera-t-il un travail plus fouillé, ce qui n'irait pas sans poser un problème de principe…

Enfin parce que la direction de Myung Whun-Chung ne convainc pas pleinement : il tire certes de très belles couleurs du Philharmonique de Radio France (la clarinette de Jérôme Voisin !) et joue loyalement la carte de la musique de chambre, mais l'orchestre a tendance à se déliter dans la nuance piano, ne soutenant plus du tout les chanteurs.

Comme s'il lui manquait une conduite consistante et ferme de vrai chef de théâtre, et non de chef symphonique qui fait de l'opéra.